Yiihaa, daar zaten we dan eindelijk in het vliegtuig richting onze eerste bestemming: St. Petersburg! Na een korte nacht (natuurlijk moest Laurens op het laatste moment nog even zijn tas pakken) en een overstap in Helsinki landden we rond 19:00 uur lokale tijd (het is hier 2 uur later) met enige vertraging in St. Petersburg. Nog even onze backpacks oppikken en wij zijn er klaar voor! Dan blijkt alleen te gebeuren waar je altijd al bang voor bent als je bij de band van bagage claim staat te wachten. Het duurt wel erg lang en we zien alleen nog 1 koffer rondjes draaien. Uiteraard geven wij de moed niet op. ‘Ze komen er zo wel aan’.. Er staan tenslotte nog 3 ander mensen wanhopig naar de flappen te turen waar de tassen doorheen moeten komen. Maar even later gaan de rolluiken dicht en stopt de band.. aaarghh: tassen weg!! Beteuterd en balend lopen we achter de andere mensen aan naar, wat het lijkt, een soort infobalie. Uiteraard spreken ze geen woord Engels en zijn we blij dat een mede-gedupeerde (okay, beetje dramatisch), een Rusische jongen van onze leeftijd, ons wat helpt door te vertalen wat er moet gebeuren. We vullen de vermissingdocumenten in (tot 4 keer toe) en worden door de mensen achter de balie, die overigens totaal geen lol in hun werk lijken te hebben, doorverwezen naar een lost&found kantoortje waar we uiteindelijk te horen krijgen dat we de volgende dag mogen bellen om te kijken of ze gevonden zijn. Daar sta je dan, zonder deo, tandenborstel, lenzenvloeistof en schone onderbroeken! Onze Russische ‘vriend’ helpt ons nogmaals om goedkoop met een minivan naar het centrum te komen en regelt ook nog eens een taxi voor een goede prijs die ons naar ons hostel brengt. Na wat gezoek hebben we die uiteindelijk gevonden. De ingang bleek aan de achterkant te zitten en de receptie op de 4e verdieping. Handig voor als je je sleutel moet ophalen! Zelf hebben we een kamer op de 3e verdieping dus dat valt weer mee. We zijn blij als we uiteindelijk de kamer mogen betrekken, ook al is het er gigantisch warm en luidruchtig doordat hij aan de straatkant zit. Het is dan bijna 22:00 uur en nadat we wat lenzenvloeistof op de kop getikt hebben eten we wat bij een tentje om de hoek bij ons hostel. Twee kaaspannenkoeken en vier biertjes later, besluiten we nog een rondje te lopen in het park schuin tegenover het hostel. Er zijn nog veel jongeren met potjes bier in het park (overigens lopen veel mensen hier met bier over straat alsof het cola is) en er hangt een gezellige sfeer. Hier komen we deze week zeker nog een keer terug! We zitten aan een erg drukke weg met veel verkeer, waardoor je steeds het gevoel hebt dat je aan een weg zit waar constant straatraces worden gehouden. Het geeft een enorm kabaal, waardoor we de eerste nacht niet top geslapen hebben. Rond 07:00 is in ieder geval Laurens klaarwakker en om 08:15 zitten we dan ook braaf aan het ontbijt. Het ontbijt bestaat uit brood, toetjes, soort vruchtensap, pap en stinkkaas. Wat ons opvalt, is dat de mensen hier niet heel goedlachs zijn. Niet iedereen wil je helpen en als ze het al doen, kan er geen lachje vanaf. Wat je wel merkt is dat vooral jongeren wel veel bezig zijn met mode, bier drinken in het park. Alsof ze zich proberen te los te maken van wat Rusland vroeger was. We zijn nu op onze (te warme) hotelkamer aan het wachten totdat het kantoor van onze reisorganisatie opengaat, om te vragen of zij wellicht willen bellen met het vliegveld voor onze tassen (en misschien een kamer aan de stille kant van het hostel?). Laten we hopen dat onze tassen zijn gevonden, anders zitten we echt met een probleem! Om 11:00 lopen we naar de vijfde verdieping van ons hostel, waar zich allerlei kleine bedrijfjes hebben gevestigd. Vera is onze honcho (als local begeleidt zij ons volgende week in St. Petersburg) en na twee telefoontjes naar het vliegveld en het boekingsbureau horen we dat onze tassen terug zijn EN dat we een andere kamer krijgen!! We kunnen Veertje wel zoenen, maar dat laten we voor nu nog even achterwege. Nadat onze kamer schoon is en we onze spullen hebben verkast, gaan we de stad maar eens verkennen. Het is mooi weer en we lopen de hele dag door deze prachtige stad! We zien mooie gebouwen langs de grachten en brede en drukke straten. We zien o.a. de admiraliteit, het winterpaleis en hermitage, het grootse paleisplein, de Kazan-kathedraal, de opstandingskerk en veel meer.. bekijk de foto’s! Nadat we een stukje langs de rivier de Neva hebben gelopen (met zicht op de Petrus en Paulusvesting) en we teruglopen richting het paleisplein zien we trouwens ook iets opmerkelijks… een BEER! Okay, okay, een beertje. Leuk beestje natuurlijk, maar wat doet die daar midden op straat? We staan er even verbaasd bij te kijken en zien dat hij gewoon aan een lijn zit (en ducktape om zijn mond!@$#) en drie meisjes er op ‘passen’. Heel apart. Via de Nevsky Prospekt lopen we terug naar het hostel waar we onze tassen weer mogen begroeten!! Jippie. Toen even een douche en bij vegetarisch restaurant Idiot een goede maaltijd genuttigd en stevige vodka achterovergeslagen. Welterusten :)